"Os preços das mercearias subiram 30% e os produtos agrícolas estão 11% acima em relação a junho do ano passado", disse o supervisor Luis Alejo, que representa a zona agrícola de Salinas, durante o painel da Fundação James Irvine e LA Times.
"A Califórnia tem um impacto na cadeia de fornecimento de alimentos no país", salientou o responsável, apontando que um terço de todos os vegetais consumidos nos Estados Unidos são produzidos no estado. "A ameaça das rusgas está a ter efeito, estamos a ver declínio nos nossos negócios".
Cannon Michael, CEO da Bowles Farming Company no vale central da Califórnia -- onde há uma grande presença de comunidades portuguesas -- avisou para a volatilidade da situação e a possibilidade de as colheitas serem muito afetadas, com produtos a apodrecer nos campos.
"O impacto humano é algo a que temos assistido", afirmou Michael. "Tem sido muito desmoralizante. Criar uma cultura de medo não ajuda nenhuma força laboral", considerou o proprietário, que emprega cerca de 500 trabalhadores rurais.
"Estamos numa posição ténue. Com morangos, por exemplo, qualquer disrupção pode ser tremenda para a cadeia de fornecimento", afirmou.
Cannon Michael salientou que todos os procedimentos laborais são respeitados na sua propriedade, incluindo a retenção de impostos, mas os trabalhadores que não estão legais nunca poderão aceder a quaisquer benefícios. No caso de apresentarem documentos falsos, o empregador não tem forma de o saber.
"Não há caminho para a legalização na maioria dos casos", disse Luz Gallegos, diretora executiva da associação TODEC, que defende trabalhadores imigrantes.
"A maioria dos trabalhadores não se qualifica para nada. A solução é uma reforma da imigração", frisou a responsável.
O supervisor Luis Alejo também considerou necessária a aprovação de legislação que permita legalizar os trabalhadores e mencionou o projeto de lei bipartidário FWMA (Farm Workforce Modernization Act), que tem sido bloqueado pelo Senado.
"Até o presidente Trump expressou apoio a algum tipo de programa para trabalhadores agrícolas", sublinhou, mas essa posição tem esbarrado com o objetivo de deportar o máximo de pessoas possível dos Estados Unidos.
Alejo disse que a opinião pública em relação às rusgas de imigração já está a mudar e vai alterar-se ainda mais, mesmo nas comunidades que até agora queriam ver mão pesada contra imigrantes ilegais.
"Estes são os nossos vizinhos, por isso estamos a ver sondagens a mostrar mudanças dramáticas de opinião", afirmou. "As rusgas e detenções em massa de imigrantes trabalhadores vão continuar a mudar a opinião dos norte-americanos, em especial porque isso afeta os seus bolsos".
A Califórnia tem sido palco de intensas rusgas de imigração, desde Los Angeles a zonas rurais e até propriedades de cultivo de canábis.
Desde junho, a presença crescente de agentes ICE, a agência que conduz as rusgas, levou a inúmeros protestos e à mobilização de organizações que informam os imigrantes dos seus direitos e oferecem ajuda legal de emergência.
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